Uliastai es la capital de la provincia del Zavkhan, en la parte occidental de Mongolia. Se encuentra a 1115 km de Ulán Bator, en un valle rodeado de montañas donde convergen los ríos Chigestei y Bogd.

Mientras que en 2010 era la décima ciudad más poblada del país con 24.276 habitantes, su demografía ha experimentado un fuerte declive. Hoy en día apenas tendría 16.000 habitantes y se ha convertido en la decimosexta ciudad del país.

Historia

Junto con Jövd, Uliastai es una de las ciudades más antiguas de Mongolia. Fue durante mucho tiempo un centro importante del comercio en Asia Central. De hecho, innumerables caravanas se detenían allí, hasta el siglo XX, pues la ciudad estaba conectada por una red de rutas caravaneras con Urga (actualmente Ulán Bator) al este, con Jövd al oeste, y con otras ciudades como Barkol u Hohhot al sur, en China.

La ciudad fue fundada como guarnición militar por los manchúes en 1733, durante el reinado de los Qing sobre Mongolia. Uliastai era en esa época la capital de facto de la Mongolia "exterior", siendo el Qing Amban, gobernador general, quien instaló su administración en Uliastai para vigilar a los mongoles jálkas al este y a los mongoles oirads al oeste de las montañas Jangái. En su apogeo, la fortaleza albergaba hasta 3500 soldados y estaba rodeada de campamentos de comerciantes chinos.

Durante la Revolución Popular de 1911, el gobernador militar de Uliastai, junto con su personal y la guardia militar, huyeron de la fortaleza de Uliastai bajo la protección de tropas cosacas.

Aún hoy pueden observarse rastros del dominio manchú en Uliastai, en particular las ruinas de la fortaleza del gobernador que se encuentran en las orillas del río Bogd, a corta distancia a pie del centro de la ciudad. Grillos e instrumentos de tortura utilizados por los manchúes se exhiben en el Museo de Historia Natural de Ulán Bator.