La línea del Transmongoliano sigue una antigua ruta de caravanas de té entre China y Rusia. Conecta la ciudad de Ulan Udé en Rusia con la ciudad china de Jining, atravesando Mongolia de norte a sur pasando por Ulan Bator. En Ulan Udé también pasa el Transiberiano, lo que permite una posible conexión.

Los otros paradas importantes de la línea son las ciudades de Sükhbaatar, Darkhan, Choir, Sainshand, Zamiin Uud y Erlian en China. También hay vías secundarias importantes que conducen a Erdenet y Baganuur.

La línea fue construida entre 1949 y 1961. En Mongolia, la línea es esencialmente de vía única, mientras que es de doble vía en la parte china. Debido a que el ancho de vía es de 1520 mm en Rusia y Mongolia, y de 1435 mm en China, es necesario cambiar los bogies de los trenes en la frontera china. Esta operación tarda aproximadamente 2 horas.

Historia

El ferrocarril se desarrolló relativamente tarde en Mongolia, y antes de la inauguración de la línea en 1961, solo existían dos pequeñas líneas. En 1938, la primera línea, de 50 km de largo, conectaba el pueblo de Nalaikh, con sus minas de carbón, con Ulan Bator. La segunda línea, de construcción soviética, fue inaugurada en 1949 y constituía una prolongación de la línea rusa que conectaba las ciudades de Ulan Udé y Naúshki construida 9 años antes.

Mientras las relaciones diplomáticas se relajaban entre la Unión Soviética y China, fue posible comenzar la construcción de la línea que conectaba Ulan Bator con China en 1950. Fue inaugurada en 1961 pero cerró rápidamente debido a una crisis diplomática entre la URSS y China, y no reabrió hasta 20 años después, en los años 1980.

Viajar en el Transmongoliano

Viajar en el Transmongoliano hoy en día puede constituir un viaje en sí mismo con diversas paradas. Las más interesantes son:

• Irkutsk en Rusia. La ciudad es agradable en sí misma y merece que se haga una parada de un día para visitar, en particular, el Museo de los Decembristas. Irkutsk es, ante todo, la puerta de entrada al lago Baikal. Las personas con poco tiempo disponible pueden aprovechar un día en Listvianka y realizar senderismo por las torres del Circum Baikal, la antigua línea ferroviaria que antiguamente pasaba alrededor del lago. Si dispone de al menos 4 días, podría dirigirse a la Isla de Olkhon, más al norte. Olkhon es la isla más grande del lago y alcanza una altitud de 846 metros. Es un lugar que encanta a los amantes de las actividades al aire libre.
• Por supuesto Ulan Bator en Mongolia, desde donde podrá explorar todo el país. En 2 o 3 días, planifique una estancia con una familia de ganaderos o en un establecimiento más confortable del Parque Nacional de Terelj. Para estancias más largas, todo es posible.
• Finalmente, Pekín, la capital china. No hay tiempo para aburrirse en Pekín, y debe prever como mínimo pasar 3 días allí, uno de los cuales dedicará a una excursión a la Gran Muralla China.

Los trenes entre Irkutsk y Ulan Bator son diarios y fáciles de reservar. Sin embargo, en verano, solo hay 3 trenes por semana entre Ulan Bator y Pekín (2 de noviembre a mayo) y es obligatorio reservar su billete varios meses con anticipación. El horario cambia cada año, pero en general, los trenes circulan los jueves y domingos en el sentido Ulan Bator/Pekín y los martes y miércoles en sentido inverso. El tren adicional se añade ya sea el viernes o el sábado desde Ulan Bator (un año sí y otro no), y ya sea el lunes o el sábado desde Pekín.