Los Tsaatanes, «aquellos que viven con los renos» habitan en tipis de madera y piel de reno, no en yurtas. Poseen una tradición social y material que no ha cambiado desde los albores de los tiempos. El chamanismo y los rituales totémicos están en el centro de su organización social.

Sus medios de subsistencia se reducen a la caza de animales salvajes (osos, lobos, marmotas, zorros, nutrias) y a la cría de renos. Los rebaños de renos son su único recurso, tanto fuente de alimento y vestimenta como medio de intercambio. Frecuentemente están en trashumancia, en busca de nuevos pastos para ofrecer a los renos según las estaciones. Hoy en día, apenas quedan 600 animales, cuando se estimaba que había más de 2000 en los años setenta. Desde la democratización de Mongolia, ningún programa gubernamental se ha puesto en marcha para permitir a los Tsaatanes reconstruir sus rebaños trayendo renos de Siberia, poniendo así en peligro su modo de vida.

Una gran parte de los ingresos de los Tsaatanes proviene ahora de la industria turística, con visitantes comprando su artesanía y alojándose en los campamentos.

Durante su estancia con los Tsaatanes será acogido en el seno de una familia en sentido amplio, una pequeña comunidad de una veintena de personas, y participará en su vida cotidiana: ordeño de renos, preparación de comidas, montar en reno, etc. Será ante todo la oportunidad única de intercambiar con sus anfitriones y hacerles preguntas sobre su modo de vida y su visión tan particular del mundo. Podrá eventualmente conocer al chamán, el líder espiritual del grupo, y cuestionarlo sobre sus prácticas.

Tenga en cuenta que el confort entre los Tsaatanes es sumamente precario. No hay ropa de cama (dormirá sobre colchonetas en el suelo), ni sanitarios ni duchas. Al viajar a este rincón del mundo, lejos de todo, acepta viajar en condiciones particularmente difíciles. La recompensa de este encuentro fuera del tiempo bien merece algunos sacrificios.

Actualmente, sólo 44 familias tsaatanes vivirían aún en la taiga, totalizando apenas un poco más de 220 individuos.