El Naadam, "juego" en mongol, es el mayor evento tradicional de Mongolia. Los juegos se organizan del 11 al 13 de julio para celebrar el aniversario de la revolución mongola de 1921. El Naadam también se conoce localmente como "Eriin Gurvan Naadam", "los tres deportes viriles", en referencia a las tres competiciones mayores que se celebran en esta ocasión: la lucha mongola, las carreras de caballos y el tiro con arco. Las mujeres ahora pueden participar en las pruebas de tiro con arco, y las jóvenes en las carreras de caballos. Las pruebas de lucha siguen siendo exclusivamente masculinas. Otra actividad popular es el lanzamiento de astrálos, un juego que utiliza astrálos de oveja, los shagaï, que sirven tanto como fichas de juego como como fichas de adivinación.

En 2010, el Naadam fue inscrito en la lista representativa del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad de la UNESCO.

El Naadam en Ulán Bator

Aunque se celebran Naadams en todo el territorio, el festival más grande se organiza en la capital mongola, Ulán-Bator durante la festividad nacional del 11 al 13 de julio.

El primer día del Naadam comienza a las 9h00 con una ceremonia llena de colorido que se celebra en la plaza Gengis Khan. Cientos de soldados con uniformes militares tradicionales tocan música guerrera en instrumentos de bronce. Desfiles alrededor de la plaza, luego rodean el parlamento antes de marchar hacia el estadio donde se lleva a cabo la ceremonia de apertura.

La ceremonia de apertura comienza tradicionalmente a las 11H00. Se trata de un gran espectáculo que generalmente incluye un desfile de soldados, monjes y atletas. Un espectáculo tradicional sigue, con bailarines, músicos y cantantes. El presidente pronuncia un discurso y desea un buen Naadam a todo el pueblo de Mongolia.

Luego, siempre dentro del estadio, se celebrarán durante dos días las pruebas de lucha. En las gradas del estadio, puede presenciar las pruebas de tiro con arco, así como las del lanzamiento de astrálos.

Lo que probablemente sea más interesante para los viajeros es la atmósfera que reina alrededor del estadio: los mongoles, vestidos con su mejor atuendo para la ocasión, vienen a degustar la especialidad culinaria del Naadam: los khuushuur ! Un Naadam no estaría completo para un mongol sin haber degustado estos deliciosos buñuelos fritos rellenos de carne. Mientras que relativamente pocas personas pueden asistir a las pruebas dentro del estadio, muchos vienen para comer en los numerosos puestos que rodean el estadio, y por supuesto beber un tazón de airag, la leche de yegua fermentada.

Para las carreras de caballos, tendrá que dirigirse al sitio de Khui doloon khudag a 50 km del centro de Ulán Bator. No intente hacerlo todo en un día, dedique el primer día al estadio y el segundo al hipódromo. Hay mucha gente en la llegada de los caballos y es un verdadero caos. No espere poder tomar buenas fotos, sino más bien vivir el fervor popular que rodea a las carreras. Muy pocos asientos están disponibles en las gradas cercanas a la línea de meta: aproximadamente 400 asientos para más de 10.000 solicitudes, y de hecho están reservados para las élites mongolas y para extranjeros adinerados. Así que no espere encontrar un asiento, ¡sino más bien tener que abrirse paso para acercarse a los caballos !

El segundo día, alrededor de las 19h00 (aunque esto depende en realidad del final de las pruebas de lucha), se celebra la ceremonia de clausura.

El Naadam en provincia

Muchos viajeros prefieren asistir a los Naadams rurales, que generalmente se celebran unos días antes del gran Naadam de Ulán-Bator. El calendario de Naadams en el campo cambia cada año y solo se conoce algunas semanas antes del inicio de las festividades. Sin embargo, generalmente se celebran el 10 y 11 de julio en las capitales provinciales, el 9 y 10 en ciudades de importancia media (Karakórum por ejemplo), y entre el 6 y 9 de julio en pueblos más pequeños. Además, como los juegos pueden organizarse en muchas ocasiones (aniversario de un pueblo por ejemplo), es común encontrar Naadams durante toda la temporada estival. La calidad y el número de pruebas deportivas ofrecidas son ciertamente menores que en la capital, pero tendrá más proximidad con los atletas y sobre todo, la oportunidad de vivir esta experiencia en un ambiente amistoso. Incluso puede inscribirse en las pruebas de lucha mongola si lo desea.

Historia

El Naadam es el festival más popular entre los mongoles, y se cree que ha existido, de una forma u otra, durante siglos. El Naadam tiene sus orígenes en las actividades militares de la antigüedad, cuando saber montar a caballo, disparar con arco y luchar eran cualidades esenciales para los guerreros. Los hombres se enfrentaban para definir quién era el mejor. Estas competiciones servían especialmente para entrenar a los soldados para las batallas. Más tarde, se organizaron para varias ocasiones, como matrimonios u otras reuniones religiosas. Ahora, el Naadam conmemora oficialmente la revolución de 1921 y la independencia de Mongolia, así como el advenimiento de un nuevo Estado. El Naadam fue, en sus primeros años, organizado conjuntamente con celebraciones religiosas menores, hasta la secularización en los años 1930. Los tres deportes viriles fueron entonces llamados juegos "danshig" y fueron la ocasión de una gran fiesta para la nueva nación, donde toda la nobleza se reunía para celebrar a Javzandamba Khutagt, el nuevo jefe de Estado.

Las nueve colas de yak de Gengis Khan, que representan las nueve tribus mongolas, todavía son solemnemente transportadas desde la plaza Gengis Khan hasta el Estadio durante la apertura de las festividades del Naadam.

La lucha mongola

512 o 1024 luchadores se enfrentan en un torneo de eliminación directa que dura nueve o diez rondas. No hay categorías de peso, lo que hace que las primeras rondas sean entretenidas para los espectadores no iniciados. En general, cuanto más grandes y corpulentos son los luchadores, más probabilidades tienen de ganar. Un luchador se declara vencedor si su adversario toca el suelo con cualquier parte de su cuerpo que no sean los pies o las manos. No hay límite de tiempo y algunos combates pueden durar varias horas (lo que es mucho menos entretenido para el ojo no iniciado). Los luchadores con más títulos tienen el privilegio de elegir a su adversario.

Los luchadores visten un traje de dos piezas compuesto por un chaleco abierto y ajustado sobre los hombros, el "zodog", y unos mini-pantalones cortos, el "shuudag". El conjunto es generalmente azul o rojo, pero también puede ser rosa o verde, y los dos elementos pueden ser de colores diferentes. Solo los hombres pueden competir. El chaleco abierto fue introducido después de que una mujer disfrazada de hombre derrotara a todos los luchadores. Con el chaleco abierto, las mujeres ya no pueden ocultarse para participar en las competiciones.

Cada luchador viene acompañado de un "animador" llamado zasuul. El zasuul canta las alabanzas del luchador ganador después de las rondas 3ª, 5ª y 7ª.

• Los vencedores de la 5ª ronda obtienen el título de nachin, halcón.
• Los vencedores de la 6ª ronda obtienen el título de khartsaga, gavilán.
• Los vencedores de la 7ª ronda obtienen el título de zaan, elefante.
• Los vencedores de la 8ª ronda obtienen el título de garid, Garuda.
• El vencedor final se llama arslan, león.
• Los luchadores que ganan el título de arslan dos veces se llaman avraga, titanes, gigantes.

La carrera de caballos

A diferencia de las carreras ecuestres occidentales, que son carreras de velocidad pura en distancias cortas, las carreras mongolas se asemejan más a una prueba de resistencia de cross-country, sobre distancias entre 10 y 26 km según la edad de los caballos y la estación (las carreras organizadas en primavera siendo más cortas que las del verano).

• Los caballos de 2 años, llamados daaga, recorren entre 10 y 12 km.
• Los caballos de 3 años, llamados shudlen, recorren entre 12 y 14 km.
• Los caballos de 4 años, llamados khyazaalan, recorren entre 17 y 18 km.
• Los caballos de 5 años, llamados soyolon, recorren entre 22 y 24 km. Esta es la carrera más importante.
• Los caballos de más de 5 años, llamados ikh nas, recorren entre 25 y 26 km.
• Los sementales, azarga, recorren entre 22 y 24 km.

En las grandes carreras del Naadam en Ulán-Bator, hay hasta 1000 caballos que vienen de todas las provincias mongolas. Los caballos de carreras siguen una dieta especial.

Los jockeys son niños (niños o niñas) de 5 a 13 años, que se entrenan durante meses. Aunque los jockeys tienen un papel importante, el objetivo principal de las carreras es probar la habilidad y resistencia de los caballos. Es interesante notar que algunos caballos a veces cruzan la línea de meta sin su jinete, y esto no los descalifica de ninguna manera. Las carreras se desarrollan en la estepa abierta, así que no hay pista. Esto a veces da lugar a trampas, algunos "espectadores" intentando a veces ralentizar a los caballos de la competencia. De vez en cuando, algunos caballos agotados por la carrera mueren en el hipódromo.

Antes de que comiencen las carreras, el público canta canciones tradicionales, mientras que los jockeys cantan en gloria de Giingo, el Dios de los caballos de carrera, para que su caballo sea más valiente. Los premios se otorgan a los caballos y jockeys.

• Los cinco primeros caballos en cada categoría ganan el título de airgiin tav; las medallas de oro, plata y bronce premian a los tres primeros.
• Al jockey ganador se le otorga el título de tumnii ekh, que significa "el primero del pueblo".
• El caballo que termina último en la carrera, daaga, se denomina bayan khodood, "vientre lleno". Se canta una canción para el bayan khodood para desearle buena suerte y esperar que sea el vencedor el próximo año.

Al final de cada carrera, los espectadores se apresuran hacia los cinco caballos ganadores para recoger el sudor del animal y se lo frotan en la frente porque se cree que trae suerte. La multitud admira a los caballos vencedores de los que se habla con respeto. Para el criador ganador, su fortuna está hecha, el precio de sus caballos se dispara. Se leen poemas tradicionales que alaban las virtudes de los jinetes y los criadores. Los cinco jinetes ganadores también deben beber un tazón de airag; la bebida se vierte luego sobre la cabeza del jockey y sobre el lomo del caballo.

El tiro con arco

La competición de tiro con arco está abierta a hombres y mujeres. Se juega en equipos compuestos por 10 arqueros. Cada arquero dispone de cuatro flechas y cada equipo debe acertar en la diana un mínimo de 33 veces, "sur". Los hombres disparan sus flechas desde 75 metros mientras que las mujeres disparan desde 65 metros. Tradicionalmente, los arqueros visten el traje nacional, el deel, durante la competición. Todos los arqueros llevan un brazalete de cuero que cubre su brazo extendido hasta el codo, para que la manga del deel no les impida apuntar. Los arcos utilizados están compuestos por capas alternas de cuerno animal, corteza y madera. Las flechas generalmente se fabrican en madera de sauce, con plumas de buitre u otras rapaces. El tiro con arco mongol es único en el mundo porque no hay una sola diana, sino decenas. Pequeños cilindros tejidos o de madera sirven de dianas. Se colocan uno sobre el otro formando una pared de 20 cm de alto por 1,5 metros de ancho. Acertar en una diana de la pared cuenta como un punto, pero acertar en una diana colocada en el centro suma más. Cuando el arquero acierta la diana, el árbitro dice "uukhai", que significa "¡hurra !", y levanta sus manos en el aire para indicar la calidad del tiro. Después de cada disparo, hay que reinstalar las dianas para preparar la pared para el siguiente intento. Los vencedores de la prueba reciben el título honorífico de Mergen, "arquero o arquera de la nación".