
Karakorum
Karakorum
Antigua capital del Imperio mongol fundada por Gengis Khan, Karakorum alberga Erdene Zuu, el monasterio budista más antiguo del país, en el corazón del valle del Orkhon declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
La ciudad legendaria de Gengis Khan fue fundada en 1220 en el valle del Orkhon, en la ruta de la seda. En 1235, su hijo Ogodei construyó la ciudad e hizo erigir a su alrededor una muralla defensiva con cuatro puertas. Fue desde esta ciudad desde donde se gobernó el Imperio mongol hasta que Kublai Khan trasladó la capital a Pekín.
Kharkhorin (Karakorum en la traducción al español) era simultáneamente un centro político, económico, administrativo y religioso, y uno de los mayores cruces de civilizaciones. Las murallas de la ciudad rodeaban una zona cuadrada de 400 metros de lado. La ciudad poseía cuatro tortugas de piedra que aún pueden observarse hoy en día.
Desde el siglo VIII, los mongoles han divinizado la tortuga. Simboliza longevidad, solidaridad e independencia, y es también el animal del espíritu del agua. Por esta razón se instalaron en Karakorum cuatro tortugas, con el propósito de alejar las inundaciones y garantizarle una vida eterna.
La ciudad fue completamente arrasada por las tropas Ming en 1380. Solo quedan algunos vestigios, entre ellos dos tortugas de granito, los cimientos de un palacio, leones de piedra, dos columnas y algunos rastros de canales de riego. El sitio ha sido protegido desde 1961. En las ruinas de Karakorum, los arqueólogos han descubierto 230 monedas procedentes de una decena de países diferentes.
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