El monasterio de Tövkhön se alza a aproximadamente 2 300 metros de altitud en la cima de la montaña sagrada Shireet Ulaan, en la provincia de Övörkhangai (sum de Bat-Ölzii). Rodeado de rocas graníticas y bosques de alerce, domina el valle del Orkhon. Este pequeño conjunto budista, fundado en el siglo XVII por Zanabazar, es uno de los sitios históricos más destacados del centro de Mongolia y forma parte del paisaje cultural del valle del Orkhon, inscrito en el patrimonio mundial de la UNESCO.

Por qué visitar Tövkhön

• Un lugar espiritual mongol de referencia: retiro personal de Zanabazar, primer Bogd Gegeen, durante más de treinta años.
• Una cuna cultural: fue en una celda de piedra del sitio donde se habría compuesto el alfabeto Soyombo.
• Un sitio clasificado UNESCO dentro del paisaje cultural del valle del Orkhon.
• Un entorno natural notable: panorama sobre la taiga, la estepa y el valle del Orkhon desde la cumbre.
• Una dimensión de peregrinaje viviente: grutas rituales, rocas sagradas y caminatas simbólicas aún practicadas por los visitantes mongoles.

Historia del monasterio

Fundación por Zanabazar

En 1648, Zanabazar, con apenas 14 años, elige la colina sagrada de Shireet Ulaan para levantar un monasterio, juzgando el lugar de buen augurio. El primer edificio, de madera, se construye en 1651 al regreso de una estancia de estudios del joven Bogd Gegeen en el Tíbet; el conjunto se termina tres años después. El sitio recibe entonces el nombre de Bayasgalant Aglag Oron, «País de soledad feliz».

Escultor, pintor y músico, Zanabazar utiliza el monasterio durante más de treinta años como lugar de retiro personal. Una celda de piedra le está reservada: es allí, según la tradición, donde compone el alfabeto Soyombo así como varias de sus obras más célebres.

Destrucciones y renacimientos

En 1688, el monasterio es destruido por los Oirats durante una de las numerosas campañas contra los mongoles del Este. Restaurado en el siglo XVIII (alrededor de 1773 según las fuentes), sufre nuevos daños graves durante las purgas estalinistas de finales de los años 1930, cuando el régimen comunista mongol busca erradicar el budismo. El culto reanuda en 1992, tras la caída del régimen, y el sitio se integra en el paisaje cultural del valle del Orkhon, inscrito en la lista del patrimonio mundial de la UNESCO.

Qué ver en el sitio

Los templos y stupas

Subsisten de la época de Zanabazar dos templos y dos stupas; los otros templos fueron elevados en el siglo XVIII. El conjunto, modesto en tamaño, se compone de pequeños edificios de madera incrustados en las rocas, accesibles por un sendero acondicionado.

Ekhiin Agui, la Gruta de la Madre

El sitio alberga Ekhiin Agui, «la Gruta de la Madre», formada por dos cavidades. Se accede a la gruta principal arrastrándose; llegado al fondo, hay que darse la vuelta para sentarse en la pequeña cavidad. Esta sucesión simboliza la gestación y el nacimiento, y el ritual se supone que aporta fertilidad y renovación a quien lo realiza.

Las rocas de Zanabazar

Varias rocas alrededor del monasterio están cargadas de memoria: impresiones atribuidas al dedo o al pie de Zanabazar, lugar donde descansaba, roca donde ataba su caballo. Un montón de piedras recordaría la guerra entre Khalkhs y Uulds. La tradición cuenta que el Öndör Gegeen habría abandonado los campos de batalla a caballo utilizando un paso subterráneo llamado «la Puerta de los Grandes Placeres», cuya entrada habría obstruido posteriormente con una piedra grande.

Información práctica

• Duración de la visita: cuente de 2 a 3 horas en el lugar, incluyendo la caminata de aproximación.
• Caminata final: desde el aparcamiento al pie de la montaña, el ascenso toma aproximadamente de 30 a 45 minutos por un sendero empinado en el bosque.
• Entrada: módica, a pagar en tugriks a la llegada.
• Código de conducta: ropa cubierta, silencio en los templos, sin fotos en el interior sin autorización, rodeo de los stupas en el sentido de las agujas del reloj.
• Equipamiento: botas de marcha, cortavientos (cumbre expuesta), agua y tentempiés, el sitio está aislado.

Cuándo visitar Tövkhön

El período más favorable se extiende desde finales de mayo a mediados de septiembre, cuando los caminos del valle del Orkhon son practicables y la vegetación está más verde. Julio y agosto ofrecen las mejores condiciones de marcha pero también corresponden a la alta temporada turística mongola, con tormentas por la tarde frecuentes.

De finales de octubre a abril, la nieve y la escarcha hacen que el ascenso final sea peligroso, y el camino de acceso puede ser impracticable en 4x4. Las temperaturas invernales descienden ampliamente por debajo de los -20 °C en altitud. Evite también los días posteriores a lluvias intensas, el sendero se vuelve resbaladizo.

Cómo llegar al monasterio

Tövkhön se encuentra en el valle del Orkhon, a aproximadamente 60 km al suroeste de Kharkhorin (Karakorum). El acceso se realiza obligatoriamente en vehículo 4x4: desde Kharkhorin, cuente de 2 a 3 horas de pista a través de la estepa y el bosque según el estado del terreno. El último tramo es estrecho y pedregoso.

El vehículo se detiene al pie de la montaña; el resto del acceso se realiza a pie por un sendero señalizado. No existe transporte público directo: el sitio se visita generalmente en el marco de un circuito organizado desde Ulán Bator (aproximadamente 350 km hasta Kharkhorin) o con un conductor privado.

Qué ver en los alrededores

• Kharkhorin (Karakorum) y el monasterio Erdene Zuu, antigua capital del imperio mongol y monasterio budista más antiguo del país.
• Las cataratas del Orkhon (Ulaan Tsutgalan), a media jornada de pista más al sur.
• Las fuentes termales de Tsenkher, etapa de descanso tras la caminata.
• Los memoriales turcos de Khöshöö Tsaidam, testigos del imperio turco de los siglos VII-VIII, en la misma región.
• El monasterio de Gandantegchinlen en Ulán Bator, complemento urbano para comprender el budismo mongol contemporáneo.

Preguntas frecuentes

Incluir Tövkhön en su viaje a Mongolia

El monasterio de Tövkhön se integra naturalmente en un itinerario que combine el valle del Orkhon, la antigua capital Karakorum y los paisajes del Arkhangai. Para preparar su estancia personalizada, consulte nuestras ideas de viajes a Mongolia.