Conducir en un país extranjero, especialmente en una ciudad congestionada como Ulán Bator, puede ser un desafío constante. Armáte de paciencia, coraje y lee esta pequeña guía de supervivencia para entender la forma tan particular de conducir de los mongoles y lograr abrirte camino entre los embotellamientos de la tentacular capital mongola.

¿Puedo conducir hoy? Una cuestión de número de matrícula

Lo primero que debes hacer antes de ponerte al volante es verificar si tu vehículo está autorizado a circular en la ciudad ese día. En efecto, Ulán Bator fue creada originalmente para albergar 400,000 habitantes. Hoy la ciudad roza los 1,300,000 residentes, la tasa de equipamiento en vehículos es muy importante, y los embotellamientos causan graves problemas. Por ello, la municipalidad ha instaurado un sistema de conducción alternada para limitar el número de vehículos autorizados a circular.

El sistema es muy simple: si el número de tu matrícula termina en 1 o 6, no estás autorizado a circular el lunes; 2 y 7, el martes, etc. Si conduces en la ciudad un día en que no estés autorizado, puedes estar seguro de terminar la jornada con una multa: la policía vela por ello.

¿Conducción por la derecha o por la izquierda?

Ya estás al volante de tu coche, ¡pero de qué lado está colocado ese volante! En Mongolia, hay de hecho al menos tantos coches con el volante a la derecha como coches con el volante a la izquierda. La explicación es esta: el mercado automovilístico en el país es principalmente un mercado de ocasión, y el lado donde se encontrará tu volante dependerá del país de origen de tu vehículo. Los vehículos procedentes de Japón o Hong Kong, por ejemplo, tendrán el volante a la derecha, mientras que los procedentes de Corea del Sur o Estados Unidos lo tendrán a la izquierda.

Una vez que lo sabes, te tranquilizas: si tienes el volante a la izquierda, estás bien, ¡y se conduce por el lado derecho de la carretera!

¿Y el adelantamiento entonces, por la derecha o por la izquierda?

Estás del lado correcto de la carretera, con un volante a la izquierda... todo va bien. Pero resulta que te adelantan indistintamente por la derecha o por la izquierda. Los coches avanzan en todos los sentidos, los dos carriles se transforman en cuatro carriles... Si tienes la mala suerte de conducir durante el Naadam, te percatarás de que ciertas arterias (para ir al hipódromo, por ejemplo) se transforman en 11 carriles, todos intentando avanzar circulando por las pistas que bordean la carretera principal, y por supuesto intentando incorporarse a tu carril en los pasos de puentes, por ejemplo. Entonces debes aprender a jugar con los codos y el volante para abrirte paso, y olvidar por un tiempo tu civismo, de lo contrario corres el riesgo de quedar atrapado.

El paso por los semáforos

Aquí de nuevo, el paso de los semáforos puede sorprender a muchos, pues la regla difiere ligeramente de lo que estamos acostumbrados. Suponiendo que el semáforo funciona, aquí está el código de circulación en Mongolia:

En verde: Es el momento de avanzar pero la fila no se mueve, así que te enfadas y tocas la bocina.

En naranja: Has esperado bien mientras el semáforo estaba en verde, y ya está cambiando a naranja. Una sola solución: ¡hay que acelerar!

En rojo: Te quedas atrapado en medio del cruce, y finalmente entiendes por qué nadie podía avanzar cuando el semáforo estaba en verde.

El sentido de las prioridades

Quizá la diferencia más importante con la conducción en Europa, la prioridad no es por la derecha, ni por la izquierda, sino a menudo la del más atrevido, y depende sobre todo del vehículo que poseas.

Ya lo habrás adivinado: ¡prioridad al autobús! Los autobuses en Ulán Bator a menudo están en mal estado, y los conductores son los más atrevidos. Se incorporan a tu carril sin preocuparse de que los estuvieras adelantando y te obligan a apretarte en el carril contrario o a ralentizar para volver a colocarte detrás de él, arriesgando que tu coche sea engullido. Tan pronto como veas un autobús, debes tener la máxima vigilancia. Después de los autobuses, la prioridad a menudo se otorga a los grandes 4x4 o a los más viejos de los coches que ya tienen más de un rayón. Los propietarios de coches de gama media en buen estado a menudo son los menos aventureros por miedo a dañar su coche, que constituye una inversión importante. Si no eres del tipo kamikaze al volante, entonces ten paciencia, quizá tengas suerte de que alguien te deje pasar... tal vez algún día.

Los pasos de peatones

Desgraciadamente, en el ranking de prioridades, quien tiene el vehículo más pequeño y frágil sigue siendo el peatón con sus dos piernas. No creas que porque estés en un paso de peatones los coches van a detenerse para dejarte pasar.

Los mongoles a pie son sin embargo muy temerarios, y necesitarás una vigilancia constante para evitar a las personas que corren en medio de la vía para intentar cruzar las avenidas.

Las limitaciones de velocidad

Normalmente limitado a 50 km/h en los ejes principales en la ciudad, e incluso a 20 km/h en las zonas residenciales, notarás que los mongoles, cuando pueden (por la noche, por ejemplo), les gusta hacer algunos excesos de velocidad. Así que mantente alerta incluso cuando el tráfico es fluido. Tampoco olvides que la calzada puede estar en muy mal estado en algunos lugares, y si vas demasiado rápido, corres el riesgo de ver demasiado tarde el bache (o diría, crater) en medio de la vía.

Recientemente, la municipalidad ha instalado además muchas cámaras en la ciudad, y la represión se ha incrementado. Las multas son enviadas ahora, como en Francia, directamente a tu domicilio. ¡Esperemos que esto limite ciertos excesos!

La bocina, mi mejor amiga

El uso de la bocina en esta jungla urbana seguirá siendo tu aliado. No vayas a creer que los conductores tocan la bocina únicamente para protestar; también se utiliza sistemáticamente para anunciar la presencia y el peligro potencial que puedas representar. Si adelantas a un autobús o un camión, puedes tocar la bocina mientras lo haces, para advertir al conductor del vehículo de tu paso. Si un peatón te parece que tiene un comportamiento peligroso, entonces de igual manera un toque de bocina puede bastar para que se dé cuenta de que no vas a ralentizar y se retire.

Para resumir, no tengas miedo de hacer ruido en una zona residencial, ¡toca la bocina!

Muchos extranjeros, e incluso mongoles, no se atreven a aventurarse en las carreteras de la capital. Sin embargo, con un poco de experiencia y mucha vigilancia, este nuevo estilo de conducción, por decirlo de manera deportiva, puede resultar emocionante.

Para los más tranquilos, también se puede lograrlo evitando ciertos horarios pico. Prefiere, por ejemplo, llegar temprano al trabajo (antes de las 8:30) y marcharte temprano, idealmente antes de las 17:00. Para tus compras, deberías estar tranquilo yendo el fin de semana, por la mañana. Un domingo a las 10:00, por ejemplo, siempre estarás en calma.