Ulaanbaatar no siempre tiene buena prensa entre los viajeros extranjeros que prefieren, y se entiende perfectamente, detenerse en las maravillas naturales de la estepa. Sin embargo, el viajero paciente que disponga de tiempo descubrirá en la capital mongola lugares muy hermosos donde es agradable pasear. Aquí está, pues, la clasificación de mis 10 sitios favoritos en Ulaanbaatar.

1. El monasterio de Gandantegchilen

El monasterio de Gandan es el sitio más visitado de la capital mongola, imprescindible para todos los viajeros. El monasterio es espléndido y goza de una atmósfera tranquila en pleno centro de la capital. Los visitantes preferirán una visita por la mañana, entre las 9 y las 11 horas, momento en el que los monjes se reúnen para rezar, aunque el sitio sigue siendo agradable para visitar a cualquier hora del día. Me encanta ir al atardecer con mis hijos para alimentar a las palomas. La luz rasante a esa hora del día le confiere un encanto aún más especial al lugar.

La avenida que conduce al monasterio, con todas sus tiendas de objetos de oración (incienso, khadag, estatuas budistas...), así como el barrio de yurtas en las inmediaciones directas del monasterio completarán bellamente la visita.

2. Los barrios 3.º y 4.º (Gurav Döröv dügeer khoroolol)

Directamente al noroeste del monasterio se encuentra una amplia avenida con numerosas tiendas. Se trata de los barrios 3.º y 4.º. Son pocos los visitantes que se aventuran en esta parte de la ciudad, y sin embargo este barrio popular no carece de encanto, y vale especialmente la pena visitarlo por su ebullición. Muchas de las cadenas de la ciudad se instalaron primero aquí, y su éxito condiciona el desarrollo del resto de la ciudad.

Encontrarás el cine Urgoo, el más importante de la ciudad, el balneario Gobi que es favorito de los mongoles, así como numerosos restaurantes económicos, karaokes y tiendas de ropa a precios muy accesibles.

3. Baga toiruu

Sigamos en el centro de la ciudad y concentrémonos en Baga toiruu, el pequeño círculo que rodea la plaza central de Sukhbaatar. Ulaanbaatar no posee barrios peatonales, y son raros los lugares en la ciudad donde es agradable caminar. Baga toiruu, con sus amplias aceras bordeadas de álamos, es una excepción. Además, se encuentran a lo largo del paseo numerosos restaurantes con todas las cocinas del mundo en el menú: especialidades mongolas, japonesas, coreanas, turcas, indias, mexicanas e italianas, que deleitarán a los amantes de la buena comida que disfruten encontrar buenos platos tras una aventura en las estepas.

Buena noticia, tanto el Dream Hotel como el Guide Hotel con los que trabajamos: ¡ambos están situados en el pequeño círculo!

4. Zaisan

Zaisan es el barrio situado al sur de la ciudad. Técnicamente, se sitúa en la zona protegida del Bogd Khan y las construcciones están prohibidas. Recuerdo que durante mi primera estancia en Ulaanbaatar en 2003 no había ningún edificio en este barrio, salvo el monumento conmemorativo ruso al que había que subir numerosos escalones para disfrutar de las vistas que ofrece sobre la ciudad. Hoy, Zaisan se ha convertido en la primera zona residencial de Ulaanbaatar y en el barrio rico de la capital. Las vistas desde el monumento no han cambiado, pero los alrededores están ahora llenos de numerosos condominios. Sigue siendo, sin embargo, un lugar agradable para visitar, especialmente cuando te alejas de las viviendas para adentrarte en las montañas que lo dominan al sur. Hay, en particular, un pequeño campamento de yurtas en los límites del bosque de alerces, en cuyas inmediaciones las familias vienen a hacer picnics. Los fines de semana, muchos excursionistas se reúnen temprano por la mañana para partir a caminar por la montaña.

5. El mercado de Naran Tuul

Cambio radical de decorado y dirección al lugar más popular de Ulaanbaatar: ¡el famoso mercado negro de Naran Tuul! Situado a unos 5 km del centro de la ciudad, al este, en la carretera del parque nacional de Terelj, el mercado "de los ladrones" es el lugar donde los mongoles saben que podrán encontrarlo todo al mejor precio. Ya sea comestibles, muebles para el hogar o la yurta, aparatos electrónicos, alfombras, sillas de montar o incluso ropa tradicional e importada directamente desde la vecina China, es un inmenso bazar en el que te sumergirás. Atmósfera local garantizada, pero cuidado, es un mercado de tipo mongol, no diseñado para servir las necesidades de los viajeros. Puedes encontrar antigüedades, pero rara vez recuerdos más convencionales como tales.

El mercado también es, lamentablemente, famoso por sus carteristas. Que esto no te desanime a visitarlo, pero es más prudente dejar tu pasaporte y tarjeta de crédito en el hotel, y llevar contigo solo la cantidad de dinero en efectivo que tengas intención de gastar.

6. Nairamdal

Atención, aquí te revelo lo que quizás es el secreto mejor guardado de los habitantes de la capital mongola. Y eso que incluso en pleno verano, cuando los paseos son más agradables, a menudo nos encontramos con poca gente. Al noroeste de Ulaanbaatar se sitúa la zona de Nairamdal, que significa amistad en mongol. Primero atravesarás una zona de casas individuales, antes de llegar finalmente a las afueras del bosque. Mientras que la mayoría de las zonas forestales en Mongoelia están cubiertas de alerces, aquí estamos en un sotobosque variado, donde la fruta silvestre y los hongos abundan.

En bicicleta o a pie, es un verdadero placer recorrer los senderos de Nairamdal y hacer un picnic en medio del bosque.

7. Khandraigt

Continuemos en las zonas naturales situadas en la periferia de Ulaanbaatar, con la región de Khandraigt. Ubicada a unos 25 km al norte de Ulaanbaatar (en línea recta desde la plaza central), esta región es concomitante con el parque nacional de Gorkhi Terelj. En el camino te cruzarás con las numerosas dachas donde los mongoles pasan parte del verano lejos del calor a veces sofocante del centro de la ciudad. Aquí, el bosque está compuesto de alerces, pero es denso y en realidad muy poco recorrido cuando te alejas de la carretera principal. ¡Otro hermoso destino para los fines de semana en familia!

8. El parque infantil

Al sureste de la ciudad, detrás de la residencia Bayanmongol, se ha construido un gran parque que las familias mongolas invaden tan pronto como llegan los días bonitos. Los entiendo, porque aquí todo está diseñado para divertir a los niños. Puedes alquilar grandes coches teledirigidos que los niños pueden conducir con seguridad, bicicletas y otros tándems para recorrer la zona.

Este parque no debe confundirse con el parque infantil, al sur de la plaza Sukhbaatar, que es un parque de atracciones con noria, montaña rusa, pero también una bolera. Si tienes hijos, pasar medio día en uno de estos dos parques puede ocuparlos. Elige el primer parque para los niños más pequeños, y el segundo si tienen 7 años o más.

9. Nükht

En la carretera a Ulaanbaatar se encuentra el hermoso valle de Nükht. Lo divisarás a tu derecha al llegar a Mongoelia y dirigirse al centro de la ciudad. Hermoso valle arbolado que se adentra en el Bogd Khan, también es cada vez más presa de los promotores inmobiliarios. Se ha creado recientemente un pequeño pueblo, y se encuentra el complejo Nukht, un hermoso hotel con piscina donde es agradable ir a comer antes de partir a pasear por los alrededores.

Si pasas un día en los alrededores, también encontrarás Viva City al borde del río Tuul. No te dejes intimidar por los edificios residenciales que no parecen demasiado agradables a primera vista, porque en medio de la residencia tendrás la impresión de estar en un pequeño pueblo, con fuente, tiendas y restaurantes.

10. La plaza Chinggis Khan, antiguamente Sukhbaatar

Es difícil hablar de los lugares más agradables de Ulaanbaatar sin mencionar, por supuesto, su plaza central que fue renovada en 2008 para el octavo centenario de la creación del imperio mongol. Las noches de verano, esta plaza un tanto austera se transforma en un gran lugar de encuentro de mongoles jóvenes y no tan jóvenes. También se pueden alquilar bicicletas y coches teledirigidos. A veces se organizan conciertos, especialmente durante el festival Naadam, y en general es un gran lugar de reunión de la capital.