18 dic. 2017

Un sorprendente descubrimiento en el sur de Mongolia suscita numerosas interrogantes entre los investigadores. A medio camino entre un cisne y un reptil con aires de pingüino, esta nueva especie de dinosaurio, llamada "Halszkaraptor escuilliei", podría bien cambiar nuestra concepción de la evolución.

Los fósiles de un extraño dinosaurio habrían sido descubiertos en la región de Gobi e identificados como una especie completamente nueva nunca antes observada. Este dinosaurio habría pertenecido a una especie carnívora que vivió durante el Campaniano, hace aproximadamente 80 millones de años. Al analizar minuciosamente el fósil, los investigadores pudieron clasificar al dinosaurio entre los velociraptores, pequeños dinosaurios carnívoros.

Lo más sorprendente en este descubrimiento sigue siendo su apariencia. El Halszkaraptor escu se presenta con aires de pingüino, un largo cuello de cisne y dos pequeñas alas que no le permitían volar. Su pico, provisto de pequeños dientes, sugiere que el dinosaurio era piscívoro (se alimentaba de peces). Según los paleontólogos, el Halszkaraptor escu era capaz tanto de nadar como de caminar para cazar.

Paul Tafforeau, uno de los paleontólogos responsables del análisis del fósil, declara: "Sin duda alguna era capaz de correr muy eficientemente en tierra, a diferencia del pato […] También podía desplazarse en el agua, como los pingüinos, utilizando su largo cuello para buscar alimento o para pescar en emboscada".

¿Se trataría de una falsificación?

La cuestión de su autenticidad se planteó desde su descubrimiento. Este fósil particular, lamentablemente, no fue descubierto bajo tierra por los científicos, sino que proviene de una red ilegal y fue comprado en el mercado internacional de fósiles.

Pascal Godefroit, miembro del Instituto Real de Ciencias Naturales de Bélgica en Bruselas, declara: "El comercio ilícito de fósiles constituye un desafío para la paleontología moderna". Y continúa: "Exportado ilegalmente de Mongolia, Halszka estuvo en colecciones privadas en todo el mundo antes de ser adquirido en 2015 y ofrecido a los paleontólogos para su estudio y preparar su retorno a Mongolia".

Comprado por François Escuillié, presidente de Eldonia, una sociedad especializada en paleontología, los investigadores pensaron inicialmente que se trataba de una falsificación. En efecto, el tráfico organizado de fósiles es una realidad que azota a China y Mongolia, y numerosos delincuentes intentan reconstruir fósiles falsos a partir de fragmentos de huesos de animales para revenderlos después.

Para detectar la autenticidad del fósil, los paleontólogos utilizaron una herramienta infalible, el sincrotrón europeo, en Grenoble. Este procedimiento utiliza un método de imagenología por rayos X destinado a estudiar y detectar los detalles más minúsculos del esqueleto. Paul Tafforeau, explica: "Actualmente es el método más efectivo y preciso para revelar los detalles más ínfimos de un fósil sin dañarlo". Como resultado, el fósil es efectivamente un dinosaurio que vivió en la era Campaniana. El Halszkaraptor escu es, por lo tanto, el primer dinosaurio semi-anfibio jamás descubierto.

Mongolia no ha terminado de sorprendernos y de revelarnos nuevos secretos.

Charlène Nomadays

Redactora SEO de los primeros tiempos en Nomadays, convertida en responsable de contenidos y responsable del polo de comunicación, Charlène acompaña la aventura desde sus inicios con pasión y fidelidad. Después de vivir siete años en Asia —de China a Tailandia, pasando por Mongolia y Corea del Sur— ha hecho del viaje una manera de estar en el mundo. Enamorada de las palabras, la naturaleza y los encuentros, se empeña en transmitir en sus textos una visión sensible, comprometida y responsable del turismo. Cada artículo es para ella un puente entre curiosidad, respeto y asombro.