Preferido al caballo por su fuerza y resistencia, el camello siempre ha acompañado a los nómadas mongoles a través de estepas y desierto. Si quedan pocos camellos salvajes hoy en día, estos son objeto de importantes esfuerzos de conservación. Con el desarrollo del turismo y la urbanización del territorio, el camello se ha convertido para muchos mongoles en una forma de reafirmar la identidad única de la cultura y los paisajes de Mongolia.

Un animal resistente

El camello es por excelencia el animal del desierto, pero no solo eso. En Mongolia como en otros países, ha sido privilegiado como compañero y ayuda durante largos viajes durante siglos por su fuerza y resistencia sin igual. Pues el camello mongol, llamado camello de Bactria, es capaz de sobrevivir en condiciones extremas. En el desierto de Gobi, en medio de la nieve, el camello puede enfrentarse a temperaturas glaciales de -50°C.

El camello mongol de dos jorobas puede recorrer cerca de 50 km por día llevando una carga de hasta 250 kg, lo que permite a los pastores nómadas transportar fácilmente sus yurtas y sus bienes de una llanura a otra. También se utiliza por su lana, muy cálida y a menudo salvadora.

Una especie en peligro

Lamentablemente, la población de camellos en Mongolia ha disminuido considerablemente, especialmente debido al cambio en el hábitat y los modos de vida de los mongoles. Con 549 000 en 1985, eran aproximadamente 200 000 en 2007. Desde entonces, se han realizado numerosos esfuerzos de conservación en Mongolia –con la promoción del camello como símbolo de la cultura nómada, la intensificación de la cría, el desarrollo del turismo y las actividades alrededor del camello– y los resultados son prometedores, ya que la población de camellos se ha duplicado en diez años.

En general, los camellos de dos jorobas representan solo el 6% de la especie, siendo todos los demás dromedarios. Pero en el desierto de Gobi, aún quedan algunos camellos salvajes, unos 800, que nunca han sido domesticados. Estos están clasificados como especie en peligro crítico. Fue el gran explorador ruso Nicolái Przhevalski quien los habría descubierto primero durante una expedición en el desierto de Gobi.

El camello en la Mongolia moderna

Aunque el camello pierde poco a poco su lugar junto a los pastores, a menudo reemplazado por vehículos, sigue siendo un elemento determinante de la cultura e identidad mongoles hoy en día. Películas, libros, festivales se organizan en honor del animal. El más conocido es probablemente el festival anual de los 1000 camellos que se celebra cada invierno, y propone juegos tradicionales como la carrera de camellos o el polo a camello. Los viajeros también pueden montar en camello para cruzar el desierto de Gobi y vivir la vida mongol en su plenitud.

Para devolver al camello su lugar justo Baigalmaa Norjmaa emprendió una aventura impresionante en 2017: llegar al Reino Unido a lomos de camello desde Ulaanbaatar. Quiere así promover la cultura mongola y hacer un llamado para preservar el camello, este animal increíblemente resistente e importante para la humanidad.

Marion Biremon