El « khoomii » o canto de garganta es un tipo de canto diafónico ancestral que consiste en reproducir sonidos naturales como el flujo del agua, el soplo del viento, el eco de las montañas, el retumbo del trueno, el canto de los pájaros, etc. Un canto diafónico se caracteriza por una técnica vocal que permite producir varias notas simultáneamente por medio de un único órgano vocal combinando diversos tipos de voz y distintos posicionamientos de lengua o labios. Así, el intérprete utilizará su garganta para emitir un bordón continuo y profundo, mientras que sirviéndose de su lengua para controlar el aire soplado, logrará modular la resonancia en armónicos más agudos.

A menudo se utiliza como referencia el arpa de boca, un pequeño instrumento que también produce diferentes « voces »: el bordón, el canto y el contracanto.

Un intérprete de canto diafónico debe conocer bien y utilizar con precisión los diferentes órganos necesarios para el canto: faringe, cuerdas vocales, cavidad bucal, lengua, labios y cavidad nasal. Los buenos cantantes de khoomii son capaces de modificar sus frecuencias adaptando sus resonadores, el volumen de la cavidad bucal, la apertura de la boca y la posición de los labios.

Los cantos diafónicos han sido practicados desde hace mucho tiempo en numerosas músicas tradicionales alrededor del mundo. Es principalmente en Asia Central donde se encuentra entre los mongoles, tuvanos, jakasos, baskires, altaíes y tibetanos, pero también de forma más discreta entre los sardos de Italia, los rajasthanís de India y los josas de Sudáfrica.

Se ha observado que una tercera voz podía ser producida con las técnicas tuvanas en particular, pero sobre la cual ha sido hasta ahora imposible determinar si era posible controlarla. Esta tercera voz se asimilaría más bien al contracanto del arpa de boca. El khoomii no es más que un tipo de canto diafónico que se encuentra en Mongolia. Pero él mismo está dividido en 6 subgéneros, distinguiéndose por el nivel de la técnica utilizada: xamryn xöömi (xöömi nasal), bagalzuuryn xöömi (xöömi faríngeo), tseedznii xöömi (xöömi torácico), kevliin xöömi (xöömi abdominal), xarkiraa xöömi (xöömi narrativo con un fundamental muy grave) e isgerex (la voz de flauta dental). Este canto sería originario de la región de Hovd en las montañas del Altai, al oeste de Mongolia, lugar donde uno de los más famosos cantantes de Khoomii, Sundui Jajaa, nació. Sin embargo, el canto se ha extendido a otras regiones, a veces muy alejadas.

Cuatro de los cantantes más célebres en Mongolia: Sundui Jajaa, Tserendorj, Ganbold, Odsuren, todos originarios del aimag de Khovd. Ganbold es además operador de sonido que realizó la banda sonora de la célebre película épica mongola, « Chinggis khaan y la reina Manduhai »

El khoomii, y el canto diafónico en general, tendría también una virtud terapéutica. Teorías y experimentos realizados por doctores y músicos han mostrado frecuentemente que existe una relación entre música y salud mental o física. Cuando es utilizado con fines terapéuticos, el khoomii tiene como objetivo principal restablecer la concentración y el equilibrio psicológico. Este objetivo es por supuesto muy cercano a ciertas prácticas chamánicas y cantos tibetanos. Este tipo de canto tendría por ejemplo efectos concretos sobre la tartamudez, las sensaciones de bloqueo en la garganta, la confianza en la propia voz, la inhibición, los trastornos respiratorios, la ansiedad, la fatiga, disminuir el dolor físico durante el parto, etc., sin embargo ningún estudio confirma la eficacia de esta práctica. Y estos efectos no afectarían solamente a los humanos ¡sino también a los animales!