Mongolia es un país de altitud, frío y seco. El país tiene un clima continental extremo con inviernos largos y fríos y veranos cortos, durante los cuales cae la mayoría de las precipitaciones.

Mongolia disfruta en promedio de 257 días de sol al año, y generalmente se encuentra en el centro de una región de altas presiones atmosféricas.

Las precipitaciones son más elevadas en el Norte, que recibe en promedio entre 20 y 35 centímetros de lluvia al año, y más bajas en el sur, que recibe apenas entre 10 y 20 centímetros. En el extremo sur del Gobi, hay ciertas regiones que, casi cada año, no reciben precipitaciones en absoluto.

Las temperaturas medias en la mayor parte del país son negativas de noviembre a marzo y cercanas a 0 °C en abril y octubre. En enero y febrero, un promedio de -20 °C es corriente, con noches invernales de -40 °C. En verano, los días más cálidos pueden alcanzar hasta 38 °C en el sur del Gobi, y 33 °C en Ulán Bator.

Más de la mitad del país está cubierta por permafrost, lo que hace imposible la construcción de edificios o carreteras, así como la explotación minera.

Todos los ríos y lagos de agua dulce se congelan en invierno, y los pequeños cursos de agua frecuentemente se congelan completamente.

Ulán Bator se sitúa a 1351 metros de altitud en el valle del río Tuul. Localizada en una región relativamente bien regada del norte, la capital de los mongoles recibe un promedio anual de 31 centímetros de precipitaciones, casi la totalidad de las cuales cae en julio y agosto. Ulán Bator tiene una temperatura anual media de -2,9 °C y el período libre de heladas se extiende desde mediados de junio hasta finales de agosto.

El clima de Mongolia se caracteriza por una extrema variabilidad y en verano es muy difícil hacer pronósticos meteorológicos a corto plazo. Los promedios plurianuales ocultan grandes disparidades en el nivel de precipitaciones, fechas de heladas y ocurrencias de ventiscas o incluso tormentas de arena en primavera. Un clima semejante presenta grandes problemas para los seres humanos y dificulta la supervivencia del ganado. Si bien los inviernos generalmente son fríos y claros, ocasionales ventiscas, aunque débiles pero que cubren la hierba con suficiente nieve y hielo para impedir que los animales pasten, matan así decenas de miles de ovejas o bovinos. Estas pérdidas de ganado, que son una consecuencia inevitable y, en cierto sentido, la consecuencia normal del clima, dificultan la planificación del aumento del número de animales.