La lengua mongola pertenece a la familia lingüística uraloaltaica, que incluye el turco, kazajo, uzbeko, finlandés y coreano.

El mongol es aglutinante. Es decir, las palabras se forman añadiendo cumulativamente sufijos a una raíz.

Todas las palabras mongolas son masculinas (« duras ») o femeninas (« suaves »), dependiendo de las vocales que contienen: А, У y О son vocales masculinas, mientras que Э, Ү y Ө son femeninas. Todas las palabras pueden contener únicamente vocales masculinas o femeninas.

Varios aspectos de la evolución del idioma se pueden observar a partir del script tradicional mongol (Uigur), que ha conservado la ortografía correspondiente a lo que debería haber sido el mongol hace varios siglos. Antiguamente, la lengua seguía un patrón que alternaba vocales y consonantes, pero en el mongol moderno se han eliminado sílabas, lo que ha llevado a un aumento del número de concordancias. Además, las vocales largas se formaron como resultado de la eliminación de consonantes - por ejemplo, la palabra Khan (el rey) tiene como base el antiguo término « khagan » (kha'an).

El script tradicional mongol se originó en el noveno o décimo siglo, y se basa en el alfabeto uigur. Pero no fue hasta el siglo XII que se convirtió en el sistema oficial de escritura. El ejemplo más antiguo conocido de script mongol es la « Piedra de Gengis », un monumento que Gengis Khan mandó erigir en 1224 en honor del Príncipe de Yesunge, quien disparó una flecha a una distancia récord (335 ald) durante las celebraciones organizadas en honor de una importante victoria militar.

Después del script mongolo-uigur, se introdujeron y utilizaron otras formas de escritura en Mongolia. La primera de ellas fue el alfabeto cuadrado, que Kublai Khan hizo formular por el Lama Pagma en el Tíbet para aumentar el nivel de alfabetización en el imperio Yuan. Llamado « la nueva escritura », los manuales se distribuían en las escuelas, y a finales de los años 1260, el dinero de los impuestos se repartía entre las personas inscritas en cursos de idiomas que utilizaban el nuevo alfabeto. Un decreto obligaba a todas las órdenes oficiales emanadas de los monasterios (1270) y del gobierno (1273) a utilizar este alfabeto. A pesar de sus ambiciosas intenciones, el alfabeto cuadrado no logró reemplazar otras formas de escritura en uso en todo el imperio.

Un nuevo alfabeto llamado tod, o « la escritura clara », fue desarrollado en 1648 por Zaya Bandida y proponía una variante de la escritura uigur. Este alfabeto tenía como objetivo resolver uno de los problemas de la escritura mongola: una letra podía tener dos o varios sonidos posibles. Su propósito era, por tanto, armonizar la lengua hablada y la lengua escrita, que se habían vuelto muy disímiles después de varios siglos de estancamiento de la lengua escrita. La nueva escritura se llamó « clara » porque, a diferencia de la escritura uigur, hacía una distinción clara entre cada una de las siete vocales, y entre los pares de consonantes que, en el alfabeto antiguo, compartían un mismo carácter (la g-h de d-t, y así sucesivamente). Varios manuscritos fueron escritos utilizando caracteres tod, pero el uso de esta escritura revisada nunca se propagó.

Una forma importante de escritura utilizada en la traducción de sutras religiosos era el alfabeto « soyombo », diseñado por Undur Gegeen Zanabazar. Este alfabeto contenía 90 letras que reflejaban la pronunciación Khalka. Permitía transcribir con precisión el sánscrito, el tibetano y las lenguas mongolas. La escritura manchú es un nuevo desarrollo derivado de la escritura mongola. Norkhatsi Erdene y su asistente Gagai crearon juntos este alfabeto en 1599, habiendo recibido la tarea de desarrollar una escritura basada en el mongol.

Aunque hasta 1940 casi todos los mongoles utilizaban la antigua escritura (uigur), en 1946 el uso del alfabeto cirílico se convirtió en oficial en la República Popular de Mongolia. Antes de esto, en los años 1930, se había decidido adoptar el alfabeto latino y algunos libros y periódicos habían utilizado caracteres latinos en su publicación; este proyecto fue finalmente abandonado.

En 1990, el gobierno intentó primero readoptar la antigua escritura como sistema oficial en Mongolia, pero con poco éxito. El alfabeto clásico sigue siendo utilizado en Mongolia Interior.