Los juegos tradicionales mongoles pueden agruparse en dos géneros, según utilicen materiales simples y fácilmente disponibles como piedras, palos u huesos de animales, y los juegos que utilizan objetos creados, en particular objetos pintados o tallados.

Los juegos de la primera categoría están conectados simbólicamente con la naturaleza o el modo de vida nómada, imitando un rito y caracterizados por la simplicidad de sus reglas. El más simple de estos juegos es el Ail Ger (« El hogar familiar »). El juego mongol más atípico es el Shagai, u « osalillos », que como su nombre sugiere se juega con osalillos de oveja limpios y pulidos. Uno de los juegos más comunes que se juegan con el shagai es la « carrera de caballos ». El Alag Malkhii, o « la tortuga multicolor », se considera el juego que mejor simboliza la riqueza en Mongolia. Además del entretenimiento, este juego, si se juega para el Año Nuevo, se supone que trae suerte y prosperidad a la familia y fertilidad a sus animales.

Los juegos de la segunda categoría —que incluyen cartas, ajedrez mongol, dominó y rompecabezas— están asociados con actividades sociales o artísticas, y generalmente son más sofisticados, exigiendo mayores habilidades intelectuales. Los juegos que utilizan piezas pintadas o talladas incluyen cartas, ajedrez, dominó y el khorol (un juego similar al dominó, que utiliza los doce animales del zodiaco y símbolos budistas). Las piezas utilizadas en estos juegos eran tradicionalmente creadas por la gente misma, constituyendo así una parte importante del arte folklórico mongol. De entre estos juegos, el ajedrez sigue siendo uno de los más populares, así como uno de los juegos tradicionales más antiguos —algunos eruditos mongoles argumentan que el ajedrez es en realidad originario de Mongolia.

La sociedad mongola también otorga un lugar importante a los deportes, con competiciones en los « tres deportes viriles » —Tiro con arco, carreras ecuestres y lucha— celebradas principalmente durante el festival del Naadam. Las habilidades y atributos requeridos en estos deportes son aquellos que se esperaba tuvieran los hombres mongoles en la Edad Media. Era importante dominar bien el tiro con arco en el arte de la caza y la guerra; la equitación sobresaliente era esencial en las campañas militares y en la vida cotidiana de los pastores; finalmente, la lucha era una prueba de fuerza, velocidad y tamaño, cualidades masculinas más importantes en una época en que el éxito se medía por la potencia física y la destreza.

Ail Ger

El juego del Ail Ger es un juego tradicional mongol que se juega con piedras, de manera similar a como los niños occidentales juegan a « papás y mamás » con muñecas: se constituye un pequeño círculo de piedras que representa la yurta; otras piedras se colocan en el interior para representar los muebles y objetos domésticos; piedras de formas y colores diferentes se agrupan fuera de la « casa » y representan los rebaños de la familia. El Ail Ger tiene un aspecto simbólico importante y se espera que el viajero que se encuentre con tal juego agregue una piedra que represente un nuevo animal, aumentando simbólicamente el tamaño del rebaño de la familia y trayendo así buena suerte. Se supone que algunos agrupamientos de piedras existen desde hace varios siglos, donde el arreglo de piedras no se deja intacto pero se renueva con cada pasante.

El Shagai

El Shagai, u « osalillos » es el juego mongol más atípico. Se juega con osalillos de oveja limpios y pulidos. Cada uno de los cuatro lados del osalillo representa un animal diferente —el caballo, la oveja, el camello y la cabra— y, aunque hay muchos juegos que pueden jugarse con los huesos, generalmente el objetivo es recopilar la mayoría de los osalillos lanzándolos o dándoles un golpe, con diferentes consecuencias dependiendo del lado en el que caigan. Además de ser un pasatiempo para familias de pastores, el shagai tiene un importante valor simbólico. Una familia importante con muchos animales habrá acumulado gradualmente un gran número de osalillos, por lo que la posesión de varios osalillos simboliza la prosperidad de la familia. En el pasado, las familias que habían recopilado más osalillos de los que necesitaban elegían un día favorable e iban a jugar el juego de « la tortuga multicolor » en la cima de una montaña, dejando luego los huesos como ofrenda a la montaña o al cielo.

Carrera de Caballos

Uno de los juegos más comunes de Mongolia con el shagai es la carrera de caballos. Varios osalillos se alinean para representar la pista, otros huesos se colocan al lado para representar el caballo del jugador. Los jugadores lanzan los osalillos y pueden mover su caballo una casilla por cada osalillo que caiga en el lado « caballo ». El primer jugador que llega al final de la pista y regresa es el ganador.

La Tortuga Multicolor

El Alag Malkhii, o la tortuga multicolor, se considera el juego que mejor simboliza la riqueza en Mongolia. Además del entretenimiento, este juego, si se juega para el Año Nuevo, se supone que trae suerte y prosperidad a la familia y fertilidad a sus animales. Se juega con varios huesos correspondientes a uno de los números de suerte de la fe budista —normalmente 81 o 108. El posicionamiento de los huesos simboliza los cinco elementos y colores además del cuerpo de la tortuga, que representa el cosmos en la iconografía mongola tradicional. Los huesos, de diferentes partes de la tortuga o de los cinco elementos, son tomados por los jugadores en cada turno correspondiente al lanzamiento de un dado. El juego termina una vez que todas las partes del cuerpo de la tortuga han sido recopiladas; el jugador que ha recopilado el mayor número de osalillos es declarado ganador.

El ajedrez

El ajedrez es uno de los juegos tradicionales mongoles más populares, así como uno de los más antiguos —algunos eruditos mongoles argumentan que el ajedrez es en realidad originario de Mongolia. Las piezas del ajedrez mongol representan nobles, caballos, camellos, carros de bueyes y otros elementos característicos de la vida mongola. El ajedrez mongol se parece más a la versión occidental que al ajedrez chino. Sin embargo, hay diferencias notables en las reglas. Por ejemplo, solo el peón frente a la Reina puede moverse dos casillas en su primer movimiento, la Reina solo puede moverse una casilla cuando se mueve en diagonal.