El término "turco" aquí no debe confundirse con el término "turco" moderno. Aunque los turcos actuales comparten raíces comunes con los turcos, son dos naciones diferentes, cronológica y geográficamente.

Bumín y su aliado Istemi crearon un verdadero imperio euroasiático que se extendía desde el mar Amarillo hasta los Urales. Entre los años 555-590, el ejército turco llegó hasta el mar Caspio y estableció vínculos con los bizantinos e iranios. El imperio turco se beneficiaba del paso de la Ruta de la Seda, lo que le reportaba considerables ingresos. Los turcos lograron vencer a los chinos y exigieron seda como compensación. Además, los turcos mantenían buenas relaciones con los bizantinos y recibían embajadores de Constantinopla.

Tan vasto imperio se degeneró en conflictos y se dividió en un reino oriental y un reino occidental. Esta división fue causada por las disputas entre príncipes y las insurrecciones de las naciones conquistadas.

A principios del siglo VII, el Kan Kat-Il del reino oriental rodeó China bajo la dinastía Tang. Los turcos occidentales formaron una confederación para apaciguar a los pueblos de la región, que eventualmente se disolvió.

La dinastía Tang estableció su hegemonía en Asia Central en el año 630.

El imperio turco produjo numerosos documentos escritos que fueron grabados en monumentos de piedra. Estas inscripciones en piedra estaban escritas en antiguo alfabeto turco y revelan mucho sobre su religión y modo de vida. Los turcos eran paganos y practicaban el chamanismo. Los turcos, bajo la dinastía Tang, combatieron en el ejército chino contra coreanos, tibetanos y otros pueblos. Sin embargo, según las inscripciones de piedra, se rebelaron y establecieron el segundo imperio turco. Los turcos del segundo reino son conocidos como los «turcos azules» porque veneraban su cielo azul. Los turcos azules retornaron a la estepa y se encontraron rodeados de enemigos: los chinos al sur, los karluks y los kirguises al oeste. Los turcos azules, bajo el brillante liderazgo del general Kultegin, los derrotó uno a uno y se convirtió en una potencia dominante en Asia Central. Bajo el kan Bilge, el general Kul-tegin y el canciller Tonyukuk, los turcos azules recuperaron sus antiguas tradiciones. Las generaciones siguientes disfrutaron de una paz relativa.

El siguiente kan, Yollig-tegin, fue autor de numerosas inscripciones en piedra. En 745, el segundo imperio turco sufrió una guerra civil contra los uigures, una nación de habla turca que hoy forma un pueblo diferente. Los uigures ganaron este conflicto y construyeron su reino sobre las ruinas del imperio turco.