Construido entre 1585 y 1586, el monasterio de Erdene Zuu (« Templo de la Joya ») es considerado el monasterio budista más antiguo de Mongolia. Se alza a unos 2 km al noreste del centro de Karakorum, en la provincia de Övörkangái, y forma parte del sitio inscrito en la UNESCO bajo la denominación « paisaje cultural del valle del Orkhón ». Hoy en día, a la vez lugar de culto activo y museo, testimonia cuatro siglos de historia religiosa mongola.

Por qué visitar Erdene Zuu

Erdene Zuu reúne varias particularidades raras en un único sitio. Sus tres templos originales, alineados hacia el Este, fueron levantados con ladrillos y piedras recuperadas de las ruinas de Karakorum, la antigua capital imperial fundada por Gengis Kan. Constituyen los únicos templos sedentarios construidos en esa época en el Imperio: todos los demás monasterios mongoles seguían a los príncipes nómadas bajo yurtas.

El muro de recinto coronado de 108 estupas, visible desde lejos en la estepa, confiere al sitio una silueta única en Mongolia. La combinación entre arquitectura china, tradiciones tibetanas y tradición nómada local, en un paisaje de llanura abierto al río Orkhón, la convierte en una de las etapas culturales mayores del país.

Historia del monasterio

Una fundación ligada al budismo tibetano

El príncipe Abtai Jan, dirigente de los jalkhas y abuelo de Zanabazar, ordena la construcción del monasterio en 1585, fuera del recinto de las ruinas de Karakorum. Esta decisión sigue a su encuentro con el 3.er Dalái Lama y a la adopción del budismo tibetano como religión de Estado en Mongolia. Se erigen entonces tres templos de estilo chino, llamados « Gurvan Zuu », dotados de un corredor interior que permite a los fieles circular alrededor de las estatuas.

La expansión en los siglos XVIII y XIX

En 1743, se añade un recinto cuadrado de 400 metros de lado, atravesado por cuatro puertas monumentales. El sitio continúa expandiéndose: el pequeño templo del Dalái Lama data de 1675, el « lavrang » (residencia del lama reencarnado) se construye en 1780, y la gran estupa dorada Bodhi Suvraga se erige en 1799 en honor del IVº Javzandamba Jutagt. A comienzos del siglo XIX, el recinto es reconstruido en ladrillos y coronado de 108 estupas, siendo 108 un número sagrado en el budismo que corresponde a las perlas del mala. Según las fuentes históricas, cerca de 10 000 lamas vivían en el sitio en 1792, y a comienzos del siglo XX, se contaban más de 700 templos y viviendas.

Las purgas comunistas de 1939

En 1939, el dirigente Joriogiin Choibalsan ordena la destrucción del monasterio en el marco de las purgas comunistas que aniquilaron cientos de monasterios y provocaron la muerte de más de diez mil monjes en Mongolia. Tres templos y el muro exterior con sus estupas fueron, sin embargo, perdonados; los templos se transforman en museos en 1947. Según una tradición oral retomada por algunos investigadores, presiones de Iósif Stalin, incluso una intervención del presidente Franklin Roosevelt en 1944, habrían permitido preservar esta parte del sitio. Esta hipótesis sigue siendo debatida.

El renacimiento después de 1990

Durante todo el período comunista, solo el monasterio de Gandantegchinlen, en Ulán Bator, continúa funcionando. Tras la caída del régimen en 1990, Erdene Zuu es devuelto a los lamas. Las 108 estupas son restauradas idénticamente y el monasterio recupera su doble vocación: lugar de culto viviente y museo abierto a los visitantes.

Qué ver en el sitio

• Los tres templos Gurvan Zuu: alineados hacia el Este, albergan estatuas y frescos budistas. Un corredor interior permite hacer su circunvalación ritual.
• El muro de recinto y sus 108 estupas: 400 metros de lado, cuatro puertas monumentales. Dos de las estupas contienen los restos del príncipe Abtai y de su hijo Gombodorj.
• El templo del Dalái Lama (1675), de pequeño tamaño, que conserva mobiliario litúrgico antiguo.
• El lavrang (1780), residencia histórica del lama reencarnado.
• El Bodhi Suvraga, gran estupa dorada erigida en 1799.
• Los vestigios de la yurta de madera de 20 metros de diámetro que servía de residencia al Javzandamba.

Erdene Zuu sigue el rito Sakya, escuela que busca un equilibrio entre erudición y práctica meditativa y para la cual no existe diferencia entre el Samsara (ciclo de los renacimientos) y el Nirvana. Si la visita coincide con un oficio, es posible asistir a los cantos de los monjes dentro de los templos.

Información práctica

• Duración de la visita: cuente 1h30 a 2h30 para recorrer el conjunto del sitio, más tiempo si visita también los museos.
• Entradas: entrada de pago con tarifa moderada, suplemento para fotografía en el interior de los templos-museos.
• Indumentaria: hombros y rodillas cubiertos en los templos, retirada de sombreros.
• Respeto del culto: se circula en el sentido de las agujas del reloj alrededor de las estupas y estatuas.

Cuándo ir

Mongolia conoce un clima continental marcado. El mejor período para visitar Erdene Zuu se extiende de finales de mayo a comienzos de septiembre, cuando las temperaturas son suaves y los caminos practicables. Julio y agosto coinciden con el festival del Naadam y atraen a más viajeros. La primavera es ventosa, e invierno, entre noviembre y marzo, puede descender muy por debajo de -20 °C: la visita sigue siendo posible pero difícil. El otoño ofrece una luz particularmente clara sobre la estepa circundante.

Cómo llegar

Erdene Zuu se sitúa a unos 380 km al suroeste de Ulán Bator, a la salida de la ciudad moderna de Jarcorín. La carretera es asfaltada en la mayor parte del trayecto; cuente 6 a 8 horas en vehículo. Minibuses regulares conectan la capital con Jarcorín. Una vez allí, el monasterio es accesible a pie desde el centro de la ciudad en algunos minutos. La mayoría de los circuitos que combinan el valle del Orkhón integran una parada en el sitio.

Qué ver cerca

• Las ruinas de Karakorum, antigua capital del imperio mongol en el siglo XIII.
• El museo de Jarcorín, que presenta la historia de la región y las excavaciones arqueológicas de la ciudad imperial.
• Los memoriales turcos de Jöshöö Tsaidam, estelas funerarias del siglo VIII situadas más al norte.
• El valle del Orkhón en sí mismo, con sus cascadas, sus aguas termales y sus campamentos de nómadas.

Preguntas frecuentes

Integrar Erdene Zuu a su viaje

El monasterio constituye una etapa natural en la ruta de los antiguos centros del poder mongol. Nuestros circuitos a medida hacia Mongolia permiten combinar la visita con el valle del Orkhón, las dunas de Elsen Tasarcjai y una inmersión entre los criadores nómadas de la región.