La caza con águila es una forma tradicional de cetrería que se practicaba en toda la estepa euroasiática. Hoy en día, se encuentran varias formas de este arte en Kazajistán y Kirguistán, así como en la provincia de Bayan-Ölgii, en Mongolia, donde viven numerosos kazajos, y en Xinjiang, China. Aunque los turcos son conocidos por cazar con águilas reales, también entrenan palomas torcaces, halcones peregrinos y otros halcones sacros.

Los kazajos que viven en la provincia de Bayan-Ölgii continúan perpetuando este arte ancestral. Se cuentan aún hoy 250 cazadores de águilas o berkutchis en toda la provincia. La forma de caza practicada aquí es atípica y única en el mundo, ya que se desarrolla exclusivamente a caballo, en compañía de un águila real. Las presas son principalmente zorros, aunque los águilas a veces atrapan liebres, e incluso más raramente lobos pequeños. Varios águilas pueden cazar la misma presa y así atrapar animales más grandes, como íbices o un lobo adulto. La temporada de caza se extiende desde principios de octubre hasta finales de marzo, siendo el pelaje dorado de los zorros más fácilmente visible sobre la nieve.

Durante su estancia en la familia de un cazador de águilas, seguirá a caballo al cazador en las montañas circundantes. La velocidad a la que viajamos es prácticamente exclusivamente al paso, por lo que los jinetes principiantes pueden unirse a la partida de caza. Una vez en las montañas, el cazador de águilas retira la capucha del águila, que escudriña el horizonte. Su visión panorámica es ocho veces más penetrante que la de los humanos. Si divisa una presa, comienza a graznar para que su amo la libere. Una vez hecho, el águila se lanza sobre su presa e intenta atraparla. Si el rapaz ha tenido éxito en su captura, el cazador de águilas desciende rápidamente del caballo para reunirse cuanto antes con su águila. No conviene que el animal dañe la piel de su presa, ni que esta última, herida, hiera al águila a su vez.

Para las personas que no aman la caza, tranquilícense, esta práctica es muy noble, compleja, poco rentable, requiere mucho tiempo y está reservada a quienes han recibido una larga formación previa. Además, el águila sigue siendo un animal salvaje que puede decidir de repente desaparecer en el cielo y abandonar así a su entrenador.

Los aguiluchos se capturan en el nido, cuando aún no saben volar, o se atrapan un poco más tarde con una red. Los cazadores de águilas prefieren las hembras, que son más grandes y poderosas que los machos. Pueden pesar hasta 7 kg con una envergadura de más de 2 metros. El cazador de águilas primero ayunará al animal durante varios días antes de comenzar su adiestramiento: el equilibrio para que el águila pueda seguir los movimientos del caballo permaneciendo encaramada en el brazo de su amo, luego la caza propiamente dicha entrenándose con un señuelo, el shirga.

El animal seguirá a su amo en la caza hasta que tenga 8 o 10 años. Será liberado y podrá vivir aún 20 años en estado salvaje, encontrando una pareja para reproducirse.