23 ene. 2012 Los canadienses contribuyen a favorecer el desarrollo del hockey en un país extranjero. Los miembros del equipo Sharks juegan con sus camisetas "Grimsby Old timers" en la ladera de algunas colinas congeladas a las afueras de Zuunmood, en Mongolia.

Los Sharks utilizan equipamiento donado por Canadá y Finlandia, incluyendo camisetas y afiladoras de patines de LT Sport en Grimsby. En una mañana glacial de diciembre, en una pista de hielo al aire libre a las afueras de la ciudad, los Sharks salen a entrenar. El equipo, en su mayoría chicos y adolescentes jóvenes, se calza los patines y enfrenta valientemente los -30 °C ventosos para participar en este deporte de gran importancia canadiense. Es una escena cotidiana en cada comunidad de Canadá durante el invierno. Excepto que estos niños no son canadienses, y esta pista de hielo no podría estar más lejos de Canadá. Los Sharks juegan en Zuunmod, un pueblo de 14.000 habitantes ubicado a 40 kilómetros al sur de Ulaanbaatar, la capital de Mongolia.

El hockey es un deporte relativamente nuevo en Mongolia. Fue introducido en el país por los rusos en los años sesenta, durante el período de la República Popular de Mongolia. Cuando los comunistas fueron derrocados del poder en 1990, el apoyo ruso al hockey mongol disminuyó considerablemente. En los últimos años, el interés por el deporte ha comenzado a crecer, gracias a las donaciones de equipamiento y el apoyo en el entrenamiento de visitantes extranjeros. Ryan van Geest, originario de Grimsby, es uno de ellos. Van Geest y su familia viven en Mongolia desde hace tres años, donde trabaja como piloto para una asociación cristiana, la Mission Aviation Fellowship. "Durante los veranos, como piloto estoy muy ocupado pilotando nuestro Cessna Caravan para gente pobre, misioneros, organizaciones humanitarias, turistas, emergencias médicas y mineros. Durante los inviernos, con temperaturas más frías, no tenemos demasiados vuelos y así tengo más tiempo para el hockey", comentó. Van Geest se involucró en el hockey local después de conocer a algunos misioneros finlandeses que estaban construyendo una iglesia en Zuunmod. Habían construido una pista de hielo al aire libre, y con la ayuda de van Geest y otro piloto misionero de Finlandia, lograron reunir alrededor de 20 palos de hockey.

"Juuso (el piloto finlandés) y yo trajimos palos de hockey para algunos de los niños y les mostramos cómo jugar al hockey. Lo aprendieron rápidamente y les encantó"

señaló van Geest.

Alrededor de 15 niños vinieron a los entrenamientos semanales. Cuando los entrenamientos se hicieron populares, los organizadores enfrentaron algunos problemas únicos. La mayoría de los mongoles son ganaderos, e incluso en las ciudades, más de un tercio de la población vive en la pobreza. Los habitantes robaban las tablas de madera para quemarlas como leña. Los bordes de la pista de hielo en Zuunmod ahora están hechos de cemento. Otro desafío fue encontrar suministros de equipamiento. No hay productores locales de bienes de consumo como equipamiento de hockey aquí. Según van Geest, el equipamiento ruso es caro, y el equipamiento chino no puede resistir las inclemencias del tiempo y el juego rudo en una pista de Mongolia. Los niños dependen de donaciones o equipamiento casero. "Muchos jóvenes fabrican su propio equipamiento, incluyendo equipo de portero y palos de hockey de metal y madera", dijo van Geest, añadiendo que muchos equipos se conformaban con medias hojas y palos rotos reparados. En 2010, van Geest y otros lograron adquirir suficiente equipamiento donado por Canadá y Finlandia para equipar un equipo completo. LT Sport en Grimsby donó suficientes camisetas para tres equipos y "palos mágicos" para afilar patines. Nacieron los Sharks de Zuunmod. Sus entrenamientos y torneos ahora son organizados por Mendee, un pastor local. Los Sharks participaron en su primer torneo en 2010... y terminaron últimos. Eso no enfrió su entusiasmo por el deporte. "Se divirtieron mucho y aprendieron bastante. El torneo estaba a unas ocho horas en camioneta y fue una gran oportunidad para que los niños aprendieran más sobre hockey y se conocieran mejor entre miembros del equipo", comentó van Geest. Los Sharks ahora entrenan cuatro veces a la semana para prepararse para el próximo torneo. Piensa que la introducción al hockey para los niños en este pequeño pueblo al otro lado del mundo ha sido una bendición para ellos, así como para él mismo.

Charlène Nomadays Redactora SEO desde los inicios en Nomadays, convertida en content manager y responsable del área de comunicación, Charlène acompaña la aventura desde sus comienzos con pasión y lealtad. Después de vivir siete años en Asia – desde China hasta Tailandia, pasando por Mongolia y Corea del Sur – ha hecho del viaje una manera de estar en el mundo. Amante de las palabras, la naturaleza y los encuentros, se esfuerza por transmitir en sus textos una visión sensible, comprometida y responsable del turismo. Cada artículo es para ella un puente entre la curiosidad, el respeto y la admiración.